“年长宫人久未封，一朝承宠踞苍龙。慈宫自检起居注，且喜生孙暮景逢。”这是《明宫词》中一首吟诵明神宗王恭妃的诗。该诗是对《明史·孝靖王太后传》的浓缩，讲述了明神宗年轻时提上裤子不认账的滑稽事。

　　明神宗，名叫朱翊钧，生于嘉靖四十二年(1563年)，是明穆宗第三子。隆庆二年(1568年)，朱翊钧被立为皇太子，时方六岁。隆庆六年(1572年)五月，穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，次年改元万历，故又称万历皇帝。

　　万历十年之前，有忠心耿耿的大学士张居正帮着处理军国大事，神宗很清闲，也很轻松，每天除了跟着师傅读书练字，就是去生母李太后那里问安闲聊，也算充实。万历六年(1578年)，十六岁的神宗大婚，从全国各地选拔出了三个美少女，其中王喜姐被立为皇后，刘氏、杨氏分别被封为昭妃、宜妃。

　　万历九年(1581年)，国家出了不少事，锦州、辽阳、广宁、义州有异族进犯，山西、江苏、安徽、河北出现灾情，扬州发了大水，张居正忍着病痛将各项事务打理的井井有条。十一月，闲暇无事的神宗带着几名太监又去了慈宁宫，恰好李太后不在，神宗便闲坐了一会儿。一名端茶倒水的宫女引起了神宗的注意，见其颇有几分姿色，神宗生理冲动，便“私幸之”，一番云雨不必细说。

　　这位宫女就是后来的王恭妃，光宗生母孝靖王太后。当时，神宗十九岁，王氏十七岁。说起来，王氏出身中下级军官家庭，父亲为锦衣卫百户，正六品武官。在万历六年的那次全国选美中，王氏参加海选，虽然闯过几关，但最终没能进入前三名。不久，诸多落选美女被遣回原籍，而王氏因各方面条件不错，被留在宫中安排工作，成为李太后身边的一名使唤宫女，并有幸得到了神宗的宠幸。

　　事情就是这么巧，神宗这一次“私幸”，便让王氏珠胎暗结。到了次年春天，天气转暖，王氏鼓起的肚子分外扎眼，李太后一责问，王氏吓得招了。不久，李太后安排了一场盛宴，派人叫来神宗，问他有无此事。神宗对这件事闭口不言，左右之人也不敢说，李太后无奈，命人取来记录神宗活动的《起居注》。一查，事情果然是真的。期间，王氏还出具了神宗“私幸”时赏赐的一件首饰。

　　神宗并非无情之人，他背着皇后、妃嫔在太后慈宁宫中偷腥，只是年少一时冲动，是一次突发的生理需求，跟爱情无关。从内心讲，神宗并不喜欢王氏，甚至不知道其姓名，只是在情急之下将其作为宣泄工具，事情过去了就过去了。对于王氏，神宗不想负任何责任，更不想让这件宫闱丑事传扬出去，故摆出一副“提上裤子不认账”的架势，硬着头皮拒不承认，但在大肚子、首饰、起居注三样铁的证据面前傻眼了，想赖账也实在赖不过去了，这才不得不勉强承认。

　　只要神宗承认，这事就成了好事。神宗大婚四年来，只有王皇后生下一女，其他后妃没什么动静，神宗不着急，但李太后着急抱孙子。这次，宫女王氏怀孕，又让李太后燃起了抱孙子的心火，“吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也。母以子贵，宁分差等耶?”在李太后的好言劝慰下，万历十年(1582年)六月，神宗才极不情愿地册封王氏为恭妃。二个月后，王恭妃生下皇长子朱常洛。

　　不痛快的事情还远远没有结束。同年，郑贵妃被选入后宫，成为神宗最宠爱的女人。尽管到了万历十二年(1584年)七月，王恭妃又为神宗生下皇四女，但一直得不到神宗宠爱。王皇后无子，按照立嗣制度，朱常洛应被立为太子，群臣也不止一次上疏奏请，但神宗心仪郑贵妃所生的皇三子朱常洵，故迟迟不肯答应。最终，在李太后的厉声怒骂下，神宗于万历二十九年(1601年)十月，违心地立二十岁的朱常洛为太子。